大井町慕情

昔、品川の大井町に住んでいた。
２０代のほとんどをすごした街だ。
その頃、親とは、断絶し、ひとり暮らしをしていた。

いつも不安、孤独、焦燥があった。
そんなときの唯一の慰めは、カレーを食べることだった。
そこは、５、６人が入るといっぱいになる古びた立ち食いの店だった。
そのカレーが大好物で、暇があるとひとりでよく食べにいった。
大井町にりんかい線が開通する前のことだ。

この前７，８年ぶりに、大井町に立ち寄った。
懐かしいカレーが食べたくなり店を探した。

店は、変わっていない。
カウンターでカレーの「中」を注文する。
店の主人は、昔と変わっていない。
ややふっくらしたようだが、てきぱきとカレーを盛る。
もちろんサラダもオーダーする。
昔と変わらず、１００円だ。
スプーンを入れ、口に運ぶ。
夢にまで見た懐かしいカレーの味がよみがえる。
同時につらかった２０代の記憶もよみがえる。
「中」といっても相変わらずの大盛。
夢中になって食べた。
最後に代金を払う。

私　　「１０年ぶり食べたよ。」
主人　「えっ」と聞き返す。
私　　「りんかい線ができる前・・・」

そういっておつりをもらい店を出ようとした。
すると店の主人が、外に出てきて呼び止めた。

「お客さ〜ん、大井町もすいぶん変わったでしょ！」

私は笑顔で答える。

でも心の中でつぶやいたんだ。

「カレーの味は、変わってないよ・・・」